Kennedy fit signe à son compagnon de se taire et de s’arrêter.
Il fallait savoir se passer de chien, et, quelle que fût l’agilité de Joe, il
ne pouvait avoir le nez d’un braque ou d’un lévrier.
Dans le lit d’un torrent où stagnaient encore quelques
mares, se désaltéraient une troupe d’une dizaine d’antilopes. Ces gracieux
animaux, flairant un danger, paraissaient inquiets ; entre chaque lampée,
leur jolie tête se redressait avec vivacité, humant de ses narines mobiles l’air
au vent des chasseurs.
Kennedy contourna quelques massifs, tandis que Joe demeurait
immobile. ; il parvint à portée de fusil et fit feu. La troupe disparut en
un clin d’œil ; seule une antilope mâle, frappée au défaut de l’épaule,
tombait foudroyée. Kennedy se précipita sur sa proie.
C’était un blawe-bock, un magnifique animal d’un bleu pâle
tirant sur le gris avec le ventre et l’intérieur des jambes d’une blancheur de
neige.
« Le beau coup de fusil ! s’écria le chasseur. C’est
une espèce très rare d’antilope, et j’espère bien préparer sa peau de manière à
la conserver.
— Par exemple ! y pensez-vous, monsieur Dick ?
— Sans doute ! Regarde donc ce splendide pelage.
— Mais le docteur Fergusson n’admettra jamais une pareille
surcharge.
— Tu as raison, Joe ! Il est pourtant fâcheux d’abandonner
tout entier un si bel animal !
— Tout entier ! non pas, monsieur Dick ; nous
allons en tirer tous les avantages nutritifs qu’il possède, et si vous le
permettez, je vais m’en acquitter aussi bien que le syndic de l’honorable
corporation des bouchers de Londres.
— A ton aise, mon ami ; tu sais pourtant qu’en ma
qualité de chasseur, je ne suis pas plus embarrassé de dépouiller une pièce de
gibier que de l’abattre.
— J’en suis sûr, monsieur Dick ; alors ne vous gênez
pas pour établir un fourneau sur trois pierres ; vous aurez du bois mort
en quantité, et je ne vous demande que quelques minutes pour utiliser vos
charbons ardents.
— Ce ne sera pas long », répliqua Kennedy.
Il procéda aussitôt à la construction de son foyer, qui
flambait quelques instants plus tard.
Joe avait retiré du corps de l’antilope une douzaine de côtelettes
et les morceaux les plus tendres du filet, qui se transformèrent bientôt en
grillades savoureuses.
Jules Verne :
Cinq semaines en ballon (1862) — Chapitre XIV
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